古代中国的莲花主要以粉红色和桃红色为主。南北朝吴歌中的《夏歌》这样唱到：“江南莲花开，红光照碧水。”盛唐诗人王昌龄在《采莲曲》中说：“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。”李白看到一池莲花写到：“荷花娇欲语，愁杀荡舟人。”
宋代杨万里在《晓出净慈寺送林子方》中则说：“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”这些诗中的莲花娇艳欲滴，明丽照人。宋人周敦颐的《爱莲说》却把莲花比喻为洁身自好的君子，这一比喻奠定了莲花在中国文化中的地位，“出淤泥而不染”成为君子的代名词，莲花向下扎根浊世，向上脱尘而出，品性高洁，令人敬仰。
其实，除了红莲，唐朝已经有了白莲，只不过北方不多见，广泛种植在江南水乡。陆龟蒙就写过一首七言绝句《白莲》：“素蘤多蒙别艳欺，此花端合在瑶池。无情有恨何人觉？月晓风清欲堕时”。

这首诗的意思是，素雅的白荷洁身自好，卓尔不群，遭到艳丽花朵的欺侮，白荷守身如玉而不随俗浮沉，如同住在庄严的仙境。明月清风下，白荷素巾缟袂，素颜端庄。诗人以花喻己，磊落胸襟与高远情趣和白莲融为一体。
唐诗中咏白莲的作品并不少，白居易就特别喜爱白莲，他写了多首咏白莲的诗。例如下面这一首：
东林寺白莲
东林北塘水，湛湛见底清。
中生白芙蓉，菡萏三百茎。
白日发光彩，清爽散芳馨。
泄香银囊破，泻露玉盘倾。
我惭尘垢眼，见此琼瑶英。
乃知红莲花，虚得清净名。
夏萼敷未歇，秋房结才成。
夜深众僧寝，独起绕池行。
欲收一颗子，寄向长安城。
但恐出山去，人间种不生。

题解：
元和十年，也就是815年，白居易时任太子左赞善大夫，因谏言捕杀在长安刺杀宰相武元衡的刺客，被当朝大臣认为多事，加上白居易母亲看花途中坠井而亡，他写了《新井》和《赏花》二首诗，被人说成“有伤礼数”，被贬官为江州司马。
江州庐山上有一个东林寺，因寺中白莲盛开，白居易前去赏花，写了这首《东林寺白莲》。周敦颐当曾在年离东林寺不远的濂溪书堂，写下了《爱莲说》，赞美莲花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植”。

赏析：
“东林北塘水，湛湛见底清。中生白芙蓉，菡萏三百茎。白日发光彩，清爽散芳馨。泄香银囊破，泻露玉盘倾。”这四句交代了白莲的生长环境以及莲花的外形。
在山涧寺院的一池碧水中，生长着三百多株茂盛的白莲，这些白莲花在日光下纯白无暇，光泽夺目，在夏日的薰风里香气淡雅。花瓣微张如同剖开香囊，荷叶上的露珠滴落犹如珍珠倾倒玉盘。
“我惭尘垢眼，见此琼瑶英。乃知红莲花，虚得清净名。夏萼敷未歇，秋房结才成。”这三句写诗人看到莲花后的内心感受。诗人惭愧自己被凡尘蒙蔽双眼，初次见到如此圣洁似仙境琼瑶的花，心灵被震撼。相比以前看到的红莲，觉得红莲徒有清净之命。白莲夏天花萼饱满，秋天才结成莲蓬。

“夜深众僧寝，独起绕池行。欲收一颗子，寄向长安城。但恐出山去，人间种不生。”最后三句写自己倾慕白莲花的高洁，希望能移植出山。诗人痴迷于白莲的静洁，待僧人们睡去之后，独自来到池边，绕着荷塘流连忘返。想采收一颗莲子，寄到长安城，又恐怕莲花离开此地，世间凡人根本养不活它。
白居易把寺院的白莲写得冰清玉洁，芳姿倩影如同仙女下凡，洁白持重。而且莲花结子在莲蓬，让诗人忍不住想寄走一颗莲子，让它在北方的长安城安家落户。
白居易晚年退居洛阳，洛阳有牡丹但没有荷花，他特地从吴中引入莲花种子，种在庭院水池中，为此他特意写了《题白莲》：

素房含露玉冠鲜，绀叶摇风钿扇圆。
本是吴州供进藕，今为伊水寄生莲。
移根到此三千里，结子经今六七年。
不独池中花故旧，兼乘旧日采花船。
白居易费劲周折让他钟爱的白莲花在北方有了一个家，而且不久之后，就看到白荷含苞，荷叶田田，荷花走了三千里地，六七年之后开始结子，诗人坐在采花船上，误入藕花深处，想必十分得意吧。
白莲的故事到这里并没有结束，白居易终于可以心爱的白荷日日相伴了，再也不用大半夜不睡觉跑去看花，花就在自家池中，随时可观可赏，他又写了一首《白莲池泛舟》，诗云：

白藕新花照水开，红窗小舫信风回。
谁教一片江南兴，逐我殷勤万里来。
明明是诗人把江南的白莲种在自家的院落，他却偏说是白莲邀请他不远万里去江南。如此诙谐的诗句，不知心性孤高的白莲听到之后会不会笑他太天真。
白居易在《感白莲花》的诗中说：“白白芙蓉花，本生吴江濆。不与红者杂，色类自区分。谁移尔至此，姑苏白使君”。故事似乎进入了尾声，白居易爱莲，赏莲、种莲、采莲、写莲一气呵成。据说白居易三十多岁就发须皆白，自己自称白使君，外加满院的白莲花，此“三白”是不是“诗魔”赤子之心的见证呢？

白居易生逢乱世，早年颠沛流离，受尽人间苦楚。宦海沉浮多年，无论顺境还是逆境，他始终保持一颗赤子之心，造福百姓。在苏杭任太守时，他修堤防，疏六井，建山塘，变险滩为通途，深受百姓爱戴。繁华落尽后，，他白衣鸠杖，手植白莲，仿若花就是我，我就是花，他与白莲心心相印，赤诚以待。
他践行“穷则独善其身，达则兼济天下”的儒家思想，也把莲花的馨香撒向他眷恋的热土。
